巍巍伏牛山，高低宛延，此起彼伏，群山绵亘，峰峻谷深。自陕西入河南，绵 延八百里， 一至到达方城县。豫陕边陲的西峡县(原属内乡县，新中国成立后另设)，处于层峦叠峰的伏 牛山南麓腹地之中。
县境东南的阳城乡张堂一带，有一个山村叫别营。这里是深山浅山的结合部，向北三、五 里就是深山区，森林密布，沟壑纵横，人烟稀少，野兽成群。深山的沟水由山门流出后， 向东 拐了一个弯，在这里形成一个山谷小川。此村背靠大山，溪水绕村前而过，大山、野林、小 村、水流，勾划出一幅山青水秀的美姿。清末民初，这里只有八、九户人家，宅前河边到处 是楸树、核桃、杏梅、杨柳，间隙又夹杂着片片竹林，宅后山边到处是柿树。这里虽不是名 山名水，但那崇山峻岭，茂林修竹，清流激溪，鸟语花香的景色，却显示几分灵秀之气，把 这个小山村打扮得亦常清秀。春天，绿野覆地，山花清香，百鸟齐鸣，加上那清新的空气 ，又多了一层大自然的韵味；秋天，红叶满山，山果累累，又增添了几分旷野的浪漫。
就在这个地图上找不到的小山村，民国初年竟出了一个善于训练民团，勇于剿匪保乡的怪 杰 ，人们称他是条汉子。是他在兵匪混乱的年月，振臂而起，两支枪起家，率领民众剿灭了大 小杆匪，保卫了一方之安宁，使百姓过上安定的日子；是他呕心沥血推行地方自治，治河 改地，植树造林，办工厂建电站，修公路建校舍，发展山区教育，大搞乡村建设，使山区 面貌一新；是他以个人独特的魅力在宛西这块土地上，开创了一系列的奇迹，一度放射出 耀眼的 光环，从而名闻全国；是他率领民团协助五战区部队赶走了日本侵略者，将一度失陷的新野 、唐河县城收复，保卫了宛属河山，最终由一县民团司令，发展到拥兵二十万的河南第六区 (南阳)自卫军司令，他的名字叫别廷芳。
乱世出英雄。二十世纪初，中原大地先灾后匪，军伐混战，匪患愈烈，社会动荡，民不聊 生 。清除匪祸，安定社会秩序，发展社会生产已成为民众的共同心愿。在那个特殊的年代，十 六万七千平方公里的中原大地，有志之士芸芸，为了安定社会治穷治乱，不少人前赴后继， 但多有始无终，或只停留在口头上，或知难而退，惟有别廷芳独擎自治大旗，在宛西推行 地方自治，成功的实践了地方自治。在国民党统治区，宛西比全国其他地方都好，在百姓眼 里他 是一座丰碑。二十世纪三十年代，内乡(含西峡)地方自治及其名字已名扬全国，其影响之大 之深，实乃罕见，不愧为中州一杰。
第一章 往事碎影
数十年来，有关别廷芳的身世，传说纷纭。当年《时事新报》记者仲英，虽对别 廷芳进行过采访，但也未弄明白，只好圆滑地写道：
“他的出身，传闻异词。有的说他是读书人，以剿匪而成正果；有的说他是猎户，独他奋 勇不懈，终把宛西股匪扫平，打出了他在这个地区‘形而上’的统治地位。前后说法虽有 出入，但他以剿匪起家，建设致果，则无可置疑。”
在别廷芳一生中，对自己的身世从未向外人谈过，就连他的亲信幕僚，也只知其表，不知 其 里。而他最喜欢谈的，则是他那些打猎的故事。如何打麋鹿、打野猪、打豹子、打狐狸，他 会津津有味地讲出一套又一套的绝招妙诀，即是你说他是猎户出身，他也毫不介意。
更可笑的是，自从他在宛西政坛上出了名，一些文人墨客或反对他的劣绅们，又编造了许 许多多莫须有的谎言。有人以他的姓，因“别”与“鳖”(bie)同音，把二字联系起来， 编 造一个“老鳖精转世”和“鳖死别亡”的故事，在社会上散布。在他逝世后，又不遗余力的 传播，一传十，十传百，绘声绘色。假话说百遍便成真理。从此，后人对他的出身，真假 难辨。其实这完全是无稽之谈，只不过是对他进行人身攻击罢了。
其实别廷芳的出身和平常人一样，根本没有什么特别之处。
